修缮完毕的天界寺大殿
老南京有句俗语：“出了南门——都是寺（事）”，歇后语的本意是形容事情多，但字面上却透露出这样一个历史信息，昔日南京中华门（南门）外，遍布佛教寺庙，数不胜数。
南门外的古寺，有很多已经消失在历史长河中，还有些只剩遗迹。记者日前获悉，这其中的明代天界寺在经过修缮后，已对外开放。昨天，记者探访了这座曾经被列为“明代三大寺”之一的金陵古刹。
历史上长期作为幼儿园使用
读者黄先生平时喜欢去探访南京各种古迹，“天界寺位于雨花西路东侧的能仁里1号，南京第二化工机械厂宿舍区内，我去过多次，从来没有能进去过。”黄先生说，天界寺仅存一座大殿，以前长期被一座幼儿园使用，作为校舍，不对外开放。最近，黄先生路过那里时，惊奇地发现，天界寺已经对外开放，里面仅存的大雄宝殿，也已修缮完毕。
黄先生提供给记者多张2014年之前拍摄的天界寺旧址照片。这座寺庙旧址坐东朝西，当时，最外面的月门上写着“天界幼儿园”五个字。月门和围墙内有一排平房，再往里，隔着大门，可看到天界寺唯一保存至今的古建筑——大雄宝殿。“现在再去，可不是这个景象了！”黄先生说。
大殿修复重现昔日模样
根据黄先生提供的线索，记者昨天探访了天界寺。只见幼儿园早已经搬走，原有建筑也进行了改造。天界寺朝外的月门、围墙改造成寺庙的山门，里面的平房则建成僧舍、客堂。
天界寺尚存的大殿也经过了修缮。由于长期作为幼儿园校舍使用，大殿外立面和内部均被大幅度改造，外面安装了铝合金门窗，内部安装了吊顶，做了隔断。记者昨日看到，这座老建筑，已经恢复了佛寺大殿的模样，窗子恢复为中式窗棂，大门上方放置两块匾额，竖匾上写着“佛殿”二字，横匾上为四个大字“天界梵音”。
走入大殿内部，可看到供奉的佛像都已安放好，其布局、规划，和其他寺庙的大殿没什么区别。昔日的吊顶、隔断都已拆除，抬头望，能看到顶部巨大的梁架。
天界寺院内古木参天，还有众多散落的石柱础、柱头等石构件。据介绍，这些都是天界寺被毁后的残迹。寺外某居民楼旁边，有一个直径超过1米的石柱础，同样也是天界寺留下来的。如此巨大的石柱础在南京极其少见，可据此推测天界寺昔日建筑规模之大。
在天界寺大殿前，记者还看到了众多太湖石、假山、水泥桥、水池等景观小品，一组假山石上有“明敕建天界寺遗址”的题字。据了解，这些并非古物，是天界幼儿园的校园景观。
曾是明初“南京三大寺”之一
天界寺的一位工作人员告诉记者，天界寺的重修工程是春节之前完工的，现在已经对外开放。
记者从文物部门了解到，历史上的天界寺建筑庞大，但受战乱影响，仅存大殿一座，长期作为幼儿园使用。2014年，幼儿园搬出，成立了“天界寺重兴筹备处”。文物部门对大殿进行了科学修复，使其基本恢复历史原貌。天界寺大殿已被列为雨花台区文物保护单位。
那么，这座天界寺到底拥有怎样辉煌的历史呢？据《金陵梵刹志》、《金陵佛寺大观》等权威资料介绍，天界寺的前身是元代的大龙翔集庆寺，最初是元文宗图帖睦尔在南京的宅邸，原址位于朝天宫东侧，今丰富路、明瓦廊一带。
明洪武二十一年（1388），大龙翔集庆寺毁于大火。朱元璋下旨在中华门外的凤山重建，赐名“天界善世寺”，简称“天界寺”。明永乐二十一年（1423），天界寺再次遇到火灾，仅存大雄宝殿。到明天顺二年（1458），僧人觉义募捐重建，天界寺恢复昔日的盛况。
史料记载，在明代，天界寺拥有极其重要的地位。洪武元年（1368），朱元璋着力整顿佛教，在天界寺设立最高僧司衙门——“善世院”（后改称“僧录司”），管理全国佛教。永乐年间，天界寺依然享有“国家级大寺”的地位，与大报恩寺、灵谷寺并称“南京三大寺”。
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《元史》在这里编纂寺内曾种五谷树
据《金陵梵刹志》记载，全盛时期的天界寺是一组庞大的建筑群，有金刚殿、天王殿、正佛殿、左观音殿、右轮藏殿等，统领鸡鸣寺、静海寺、清凉寺、永庆寺、瓦官寺、承恩寺等十二座寺庙、二十六座庵，是当时南京城南首屈一指的大寺。郑和下西洋带回来多株神奇的五谷树，就分别种植在天界寺和大报恩寺内。
天界寺甚至参与了南京城砖的烧造，在南京明城垣史博物馆的藏品中，就有一块由天界寺烧造的南京城砖。明初，纂修《元史》的巨大工程，也是在天界寺完成的。
明清时期的天界寺，景色绝佳，被列入明代“金陵十八景”和清代“金陵四十八景”之中。
清末，雨花台地区是清军和太平军反复激战的主战场，天界寺遭到严重破坏。1937年日军进攻南京，再次毁坏了早就破落不堪的天界寺，一代名刹，瓦砾遍地，杂草丛生，仅存大殿。
