唐太宗李世民的年号“贞观”，因为贞观之治而在中国近乎家喻户晓。但古钱币爱好者都知道，尽管贞观时代长达23年之久，且在大多数时段国力强盛、社会安定，却并没有发行过以“贞观”年号冠名的“贞观通宝”或“贞观元宝”。这是因为唐代前期的法定主流货币是唐高祖时代就大量发行、铸造年代几乎贯穿整个唐朝始终的“开元通宝”。“开元”的意思，是“开辟新纪元”，并非年号钱，因此任何一位唐朝皇帝都可以铸造这种钱而无需忌讳。
唐代第一种年号钱，是唐太宗之子、唐高宗李治在位时铸造的“乾封泉宝”，此时已是乾封元年(公元666年)，距离贞观年代的结束(贞观二十三年即公元649年)已过去17年之久，自然也不可能存在什么“唐贞观钱”。
正因如此，清代有人在冷摊淘得一种铸有“贞观永宝”字样的铜钱，自然惊呼为“赝品”，这种“贞观永宝”真书、旋读，肉郭模糊，品质粗糙，含铜量低，手感也很轻，更给人一种“十足假货”的感觉。
然而感觉往往是错的——这枚“贞观钱”并不是假货，而是货真价实的法定流通货币，只不过此“贞观”非彼“贞观”，“贞观永宝”并不是唐代制钱，是从日本舶来的“东洋钱”。
日本平安时代的清河天皇惟仁于天安三年(公元859年)四月十五改元“贞观”，贞观十八年(公元876年)让位给阳成天皇贞明，阳成天皇继续沿用“贞观”年号，至贞观十九年四月十六改元“元庆”，日本的贞观时代共延续了19年零1天。“贞观永宝”的发行时间，是贞观十二年正月廿五日(公元870年3月1日)，这时在中国已是唐懿宗李漼咸通十一年，上距唐贞观结束已有221年之久，当然不可能“返祖”去铸造贞观钱了。说来也巧，就在这一年，唐朝铸造了一种“咸通玄宝”，不知为啥皇帝很不喜欢，下令废除不用，流传于世的样钱数量稀少，能保存到今天的就更少，已是价值连城的稀罕物了。
“贞观永宝”之所以粗糙得仿佛赝品，是因为日本的“贞观之治”远不如唐朝的那般富庶安定，这种钱币从诞生之日就被粗制滥造、缺铜少秤所坑害，以至于发行两年半之后的“贞观十四年九月廿五壬辰”，当局不得不以“文字破灭、轮郭全无，凡在买卖，嫌弃太半”的理由对负责钱币制造的铸钱司提出谴责，并下令“分明铸作”，当然，从保存下来的实物看，这个“分明铸作”令也并没有起到太多作用。
